Фамилия Кендин — редкий пример, где географический разброс и неочевидная основа заставляют задуматься: перед нами скорее прозвище или имя, чем прямое указание на занятие. Суффикс -ин прямо говорит, что фамилия образована от личного имени или прозвища, оканчивающегося на -а или -я: Кендя, Кенда. В русской традиции это типичная модель «чей сын?» — Кендин буквально означает «потомок Кенди».

Самая правдоподобная версия связывает основу с диалектным словом «кендырь» или «кендыр». В южных и восточных говорах так называли коноплю, а также волокно из неё. Прозвище Кендя могли дать человеку, который занимался обработкой конопли, торговал ею или даже носил одежду из грубого конопляного полотна. Менее вероятно, но не исключено, что Кендя — это форма крестильного имени Кенсорин (от лат. «цензор») или его просторечного варианта, но такое имя в святцах встречается крайне редко.

У фамилии заметна региональная привязка. Кендины встречаются в документах по Пермской, Вятской и Костромской губерниям — это зона, где активно селились старообрядцы и где диалектное слово «кендырь» было в ходу. В этих краях фамилия могла возникнуть независимо в нескольких сёлах: прозвище давали по ремеслу, а не по месту жительства. Интересно, что в той же местности встречаются однокоренные фамилии — Кендюхов, Кендышев, — что подтверждает живую словообразовательную гнезду.

В написании фамилии возможна путаница с Кандиным или Кендиным. Двойное «н» в некоторых вариантах — поздняя ошибка переписчиков или стремление «облагородить» фамилию, придав ей вид более привычных фамилий на -инн (как Кандинский). Но исходная форма всё-таки одно «н»: Кендин.

Таким образом, носитель фамилии Кендин с высокой вероятностью происходит из семьи ремесленника-прядильщика или крестьянина, обрабатывавшего коноплю. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не имя предка, а его ремесленный профиль, причём в диалектном слове, которое почти вышло из употребления.