Фамилия Кенда — редкий случай, когда географический указатель важнее, чем разбор корня. Если бы мы искали типичную русскую фамилию, то увидели бы суффикс принадлежности (-ов, -ин). Здесь же — чистый корень без наращения, что сразу выводит её из ряда массовых «крестьянских» фамилий центральной России.

Словообразовательная модель проста: основа «Кенд-» плюс окончание «-а». Такая форма характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище или имя перешло в фамилию почти без изменений. В русском языке такую модель часто называют «украинской» или «польской» по происхождению.

Корень «кенд-» скорее всего восходит к тюркскому «кенд» (город, селение) или к диалектному «кендырь» (конопля, волокнистое растение). В первом случае прозвище могли дать человеку, который пришёл из города (или, напротив, из отдалённого села). Во втором — предок мог заниматься выращиванием или обработкой конопли, что в крестьянском быту было делом обычным, но давало устойчивое прозвище.

Есть и менее очевидная версия — от личного имени Кенда, которое могло быть сокращением от канонического имени Кендерий (греческого происхождения, от «кендея» — вид одежды). Однако эта гипотеза слабая: имя Кендерий в святцах встречается редко и в народной среде почти не прижилось.

Географически фамилия Кенда тяготеет к западу и югу бывшей Российской империи: встречается в украинских и белорусских записях, а также у поляков. В России — единичные случаи, чаще всего в приграничных с Украиной областях. Это подтверждает, что фамилия сформировалась в среде, где прозвище не «русифицировали» суффиксом, а оставляли в исходном виде.

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: Кендами могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. В XIX веке фамилия фиксируется среди жителей Подольской и Волынской губерний — регионов, где смешивались украинские, польские и еврейские традиции именования.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Кендюх, Кендыш, Кендер), то Кенда — самая короткая и «открытая» форма. Она не даёт подсказки, кем был предок по профессии, но чётко указывает на юго-западные земли, откуда пошёл род.