Фамилия Кентов — один из тех случаев, когда корень слова очевиден, а вот происхождение прозвища, от которого она пошла, вызывает вопросы. Основа здесь — «кент». В современном русском языке это слово ассоциируется с жаргонным обозначением друга, приятеля (из английского «kent» через блатную музыку). Но фамилия Кентов, скорее всего, старше этого заимствования и имеет совсем другую природу.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского слова «кент» (город, селение, крепость). В таком случае «Кент» — это прозвище человека, который был родом из крупного города (в противоположность деревенским жителям) или, наоборот, пришёл из какого-то конкретного поселения с названием Кент (такие есть в Казахстане и Средней Азии). Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилии по отчеству: «чей?» — «Кентов сын», то есть сын человека по прозвищу Кент.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза — связь с диалектным словом «кент» в значении «крепкий, здоровый, сильный» (в некоторых южнорусских говорах). Тогда прозвище давали физически мощному мужчине. Версия с английским «kent» (графство или имя) для русской фамилии — экзотика, её можно отбросить: массовых контактов с Британией у крестьян, получавших фамилии в XVIII–XIX веках, не было.

Фамилия редкая. Встречается она преимущественно в южных регионах России и на Северном Кавказе, что косвенно подтверждает тюркскую версию — в зоне активных контактов славянского и тюркского населения. Носители фамилии Кентов, скорее всего, потомки людей, которых в документах записали по прозвищу, данному за место жительства или внешнюю стать.