Фамилия Кенжегалеев — редкий пример тюркско-арабского сращения, застывшего в русской патронимической форме. Её основа — составное мужское имя Кенжегалей, где первая часть «кенже» с казахского и многих других тюркских наречий означает «младший», «последний ребенок» (иногда — «младший сын»). Вторая часть — «галей» (от арабского «гали» — «высокий», «дорогой», «великий»). Получается, что имя-основа буквально значило «младший великий» или «последний дорогой» — типичный для кочевой культуры композит, где ребёнку давали имя-оберег с пожеланием величия, но с уточнением его младшего положения в семье.

Суффикс «-ев» указывает на обрусение фамилии: её привели к стандартной русской модели притяжательного падежа («чей?» — Кенжегалеев), что характерно для фамилий, возникших у казахов, татар, башкир и других тюркских народов в XIX–XX веках при взаимодействии с русской административной системой. Сама фамилия не древняя — она оформилась не раньше середины XIX века, когда началась массовая фиксация фамилий у кочевых народов Российской империи.

Географически Кенжегалеевы чаще всего встречаются в Западном Казахстане (Актюбинская, Западно-Казахстанская области) и среди казахской диаспоры в России — в Оренбуржье, Астраханской области. Встречаются варианты написания: Кенжегалиев (с заменой «е» на «и» в суффиксе) и Кенжегалеев, где двойное «е» — результат адаптации казахского звучания к русской графике. В некоторых документах советского периода фамилию могли записать упрощённо — Кенжегалеев, без удвоения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кенжебаев, Кенжегулов, Кенжетаев) показывает, что компонент «кенже» был популярен в казахской антропонимии: им часто называли младших детей, особенно если старшие уже носили имена с первой частью «бай» или «хан». Таким образом, предок носителя фамилии Кенжегалеев, скорее всего, был младшим сыном в семье, получившим имя-пожелание, которое затем перешло в фамилию по отцу. О социальном статусе предков сказать сложно: имя не указывает на знать или богатство, но и не несёт уничижительного оттенка — скорее, это бытовое, тёплое прозвище, ставшее официальным.