Фамилия Кенжегали — редкий случай для русской ономастики: она не славянская, а тюркская, и образована напрямую от личного имени, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это означает, что её носитель или его прямой предок носил имя Кенжегали, которое и закрепилось в качестве фамилии в неизменной форме. Такое явление характерно для народов, где фамилии начали оформляться поздно и не по великорусской модели, — чаще всего у казахов, татар, башкир или ногайцев.

Имя Кенжегали составное. Первая часть, «Кенже», в тюркских языках означает «младший», «последний ребёнок» или «поздний». Вторая часть — «гали» — восходит к арабскому «али» (высокий, возвышенный, великий), которое через ислам прочно вошло в тюркские имена (например, Гали, Али, Галим). Таким образом, Кенжегали дословно переводится как «младший Али» или «поздний великий». Имя давали младшему сыну, часто рождённому, когда старшие дети уже выросли, — с пожеланием, чтобы он унаследовал силу и почёт, как у халифа Али.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия совпадает с полной формой имени. Никакого суффикса принадлежности нет. Если бы фамилия русифицировалась, она могла бы принять форму Кенжегалиев (с суффиксом -ев, как от имён на «ий» или мягкий согласный), но этого не произошло. Это говорит о том, что запись фамилии закрепилась в документах в оригинальном виде, скорее всего, в XIX–XX веках, когда представители казахских и татарских родов получали паспорта и метрики.

Географически фамилия Кенжегали чаще всего встречается в Казахстане, особенно в Западном (Атырауская, Мангистауская области) и Южном регионах. В России она редка и сосредоточена в Астраханской, Оренбургской областях и Татарстане — там, где исторически селились тюркские народы. Встречаются также варианты написания: Кенжегалиев, Кенжегалин, но основная форма — Кенжегали — самая распространённая.

Социальный контекст: предки носителей этой фамилии, скорее всего, не были дворянами или чиновниками. В тюркской среде фамилии часто давались по имени отца или деда без указания сословия. Кенжегали мог быть скотоводом, крестьянином, ремесленником или воином. Имя указывает на его положение в семье — младший сын, но с высоким именем, что в традиционном обществе давало определённый статус.

Спорных версий происхождения у этой фамилии нет: она однозначно восходит к тюркско-арабскому имени, и все альтернативные трактовки (например, связь с калмыцким «кенз» — «счастье») — это народная этимология, не подтверждённая ономастическими источниками. Основная версия опирается на словарь тюркских имён и работы казахских ономатологов, таких как Т. Жанузаков.