Фамилия Кенжеали — редкий случай, когда в основе лежит полное двусоставное имя, а не прозвище или профессия. Она восходит к мужскому личному имени Кенжеали, распространённому у казахов, киргизов, а также у некоторых тюркских народов Средней Азии. Первая часть, «кенже», переводится как «младший», «последний ребёнок» в семье. Вторая, «али», — вариант арабского имени Али («возвышенный», «великий»). Таким образом, имя Кенжеали буквально означало «младший Али» или «последний (долгожданный) Али». Такое имя часто давали младшему сыну, подчёркивая его особое положение в семье и одновременно помещая под покровительство имени Али, которое почитается в исламе.

С точки зрения словообразования фамилия Кенжеали — это застывшая форма имени, переданная без изменений. В русской традиции она не получила типичных суффиксов (-ов, -ев, -ин), потому что в тюркских языках фамилии часто образуются простым переносом имени отца. Это указывает на сравнительно позднее оформление фамилии: скорее всего, её зафиксировали в документах уже в советское время, когда паспортизация требовала единой записи для всех членов семьи. Именно поэтому мы не видим здесь ни русского патронимического суффикса, ни арабского окончания -и (как в фамилии Кенжеалиев).

Географически фамилия Кенжеали привязана к Казахстану и Киргизии. Встречается она и в России — преимущественно в регионах с компактным проживанием казахов (Астраханская, Оренбургская, Омская области). Социальный контекст типичен для кочевых тюркских обществ: предки носителя фамилии были скотоводами и земледельцами, а само имя Кенжеали могло указывать на младшего сына в роду, который не наследовал основное хозяйство, но пользовался особым почётом.

В ономастике фамилия интересна тем, что сохранила архаичную форму без русификации. В отличие от массовых фамилий на -ов, которые «переплавляли» тюркские основы, Кенжеали осталась живым свидетельством того, как имя становилось фамилией напрямую. Если бы процесс шёл по стандартной модели, мы бы получили Кенжеалиев или Кенжеалин, но этого не произошло.