Фамилия Кенжеев — одна из тех русских фамилий, чьи корни уходят не в славянскую, а в тюркскую среду. Её основа — древнее тюркско-татарское имя Кенже. У этого имени два основных значения: прямое — «богатство, ценность», и социальное — так называли самого младшего, «последнего» ребёнка в семье. В тюркской традиции младший сын часто оставался жить с родителями и наследовал дом, поэтому его имя символически связывали с опорой и сохранением рода.

История фамилии Кенжеевых, как и многих фамилий с восточной основой, уходит в XV–XVII века. В то время в состав русского дворянства и служилого сословия влилось немало выходцев из Золотой Орды, от печенегов и половцев. Они приносили с собой имена и прозвища, которые затем закреплялись в виде фамилий. Фамилия образована по стандартной русской модели: к тюркскому имени Кенже добавили типичный русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы). Получается, что Кенжеев — это «сын Кенже», и фамилия прямо указывает на имя родоначальника.

Стоит отметить, что фамилия Кенжеев встречается не только у русских, но и широко распространена среди казахов, киргизов, ногайцев и других тюркских народов. У них она часто пишется как Кенжеев или Кенжеев (с ударением на второй слог). Учитывая, что имя Кенже было распространено у многих тюркских групп, определить точную этническую принадлежность предка конкретного русского рода Кенжеевых сложно: он мог быть и татарским мурзой, и ногайским мирзой, и выходцем из казахских степей. Но сам факт, что фамилия закрепилась в русской среде, говорит о давних и тесных контактах между культурами.

Фамилия Кенжеев — это не просто «застывшее» имя, а живой памятник взаимодействия тюркской и славянской культур. Она сохранила в себе и древнее понятие ценности, и обычай называть младшего ребёнка, и модель, по которой инородные имена становились частью русского ономастикона.