Фамилия Кенжебаевы — одна из тех, что прямо указывает на своё восточное происхождение. В её основе лежит древнетюркско-татарское имя Кенжебай. Это составное имя: первая часть «кенже» означает «богатство» или «ценность», а вторая — «бай» — переводится как «князь», «господин», «хозяин». Однако у этого имени есть и более приземлённое, бытовое значение. В тюркской традиции «кенже» часто называли самого младшего, последнего ребёнка в семье. Таким образом, имя Кенжебай могло быть и почётным титулом («ценный господин»), и просто указанием на то, что мальчик родился последним.

Формант «-ев» в фамилии — стандартный русский патронимический суффикс, который прикрепился к основе, когда носители имени вошли в русскоязычную среду. Поэтому фамилия буквально означает «потомки Кенжебая».

Время появления таких фамилий в России — XV–XVII века. Этот период связан с активным взаимодействием русских земель с тюркскими народами, в том числе с выходцами из Золотой Орды, печенегами и половцами. Многие татарские и тюркские мурзы и князья поступали на службу к московским государям, получали земли и дворянство. Именно этот исторический контекст объясняет, почему фамилия с тюркским корнем закрепилась и стала частью русского ономастикона.

В отличие от многих других фамилий, где точное значение утеряно, этимология Кенжебаевых прозрачна и не вызывает споров. Это редкий случай, когда имя предка можно восстановить почти с полной уверенностью. Фамилия сохранила не только звучание, но и смысл древнего восточного имени, став памятником тюркской культуры и истории межнациональных контактов.