Фамилия Кенжегалиев — яркий пример тюркской антропонимии, попавшей в русский обиход через казахскую среду. Её основа — составное мужское имя Кенжегали, которое в свою очередь сложилось из двух частей: «кенже» и «гали».

Первая часть, «кенже», в казахском и других тюркских языках означает «младший», «последний (по рождению)». Это слово было распространённым компонентом личных имён, которые давали младшему сыну в семье. Вторая часть — «гали» — восходит к арабскому имени Али (высокий, возвышенный, великий), широко почитаемому в исламском мире. Соединившись, имя Кенжегали приобретало значение «младший Али» или «последыш Али» — не в сниженном, а в благословенном смысле, подчёркивая ценность младшего ребёнка, которому желали высоты духа и силы.

Русский суффикс -ев присоединился к казахской основе по стандартной модели оформления фамилий в Российской империи и СССР. Так из отчества (чей сын? — Кенжегалиев) образовалась фамилия. Географически фамилия Кенжегалиев наиболее характерна для западных и центральных регионов Казахстана, особенно для Атырауской, Мангистауской и Актюбинской областей, где распространён родовой суффикс -ев в фамилиях от имён на согласный.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий, образованных от профессиональных прозвищ (типа Кузнецов или Бекетов), Кенжегалиев напрямую отсылает к внутрисемейной иерархии и религиозной традиции. Носитель такой фамилии — потомок человека, чьё имя подчёркивало его статус младшего, но любимого и наделённого особым покровительством сына. Встречаются также варианты написания с одной «л» — Кенжегалиев, что является орфографической нормой, и более редкие формы Кенжегалиев (с ударением на второй слог), но основной вариант сохраняет двойное «л» в суффиксе, как и исходное имя.