Фамилия Кенжегалиева — яркий пример того, как русская суффиксальная модель (-ов/-ев, -ин) наложилась на тюркское составное имя. В основе лежит мужское имя Кенжегали, распространённое у казахов, киргизов, башкир и других тюркоязычных народов. Разобрать его стоит по частям: «кенже» в большинстве тюркских языков означает «младший», «последний», «поздний ребёнок» (часто так называли самого младшего сына в семье). Вторая часть — «гали» — восходит к арабскому «али» (высокий, возвышенный, великий), которое через ислам прочно вошло в тюркскую антропонимию. Таким образом, имя Кенжегали буквально означает «младший Али» или «последний великий» — не столько характеристика, сколько пожелание или обозначение порядка рождения с религиозным оттенком.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени оканчивалась на мягкий согласный или гласный звук, что типично для тюркских имён, адаптированных русским языком. Окончание -а в женском варианте Кенжегалиева — стандартная русификация, отличающая носительницу женского пола от мужского Кенжегалиев. В русском делопроизводстве XIX–XX веков такие фамилии фиксировались у казахов, принявших российское подданство, и у татарских или башкирских родов.

Географически фамилия чаще всего встречается в Западном Казахстане (Атырауская, Западно-Казахстанская области), в Оренбургской и Астраханской областях России, а также среди казахской диаспоры в Узбекистане и Кыргызстане. Это не случайно: именно в этих регионах активно шёл процесс русификации имён в метрических книгах и переписях.

Не стоит путать Кенжегалиева с фамилией Кенжебаев — там другой корень (бай, «богатый»). А вот Кенжегалиев и Кенжегали — это один и тот же антропоним, просто второй вариант сохранился в виде неизменяемой фамилии у некоторых народов, не принявших русские суффиксы. Предки носителя фамилии Кенжегалиева почти наверняка были кочевниками-скотоводами, и имя давалось младшему сыну в семье, часто с надеждой, что он станет достойным продолжателем рода. Никакой связи с титулами или сословными привилегиями здесь нет — это чисто бытовая, семейная история, застывшая в суффиксе.