Фамилия Кепец звучит как-то по-южному, по-западнорусски, и это ощущение не обманывает. Её основа — польское или украинское слово «кеп», то есть шутка, насмешка, а в переносном смысле — глуповатый человек, простак. Соответственно, прозвище Кепец могли дать тому, кто любил подшучивать или сам был постоянным объектом шуток. Модель образования проста: к корню «кеп» добавили уменьшительный суффикс «-ец», так что буквальное значение — «маленький шутник» или «сын шутника».

Стоит присмотреться к суффиксу. В русских фамилиях на «-ец» обычно указывают на географическое происхождение (донской казак — Донцов, житель за рекой — Зареченец). Но в случае с Кепец модель другая: это чистая, неадаптированная форма прозвища, без патронимического суффикса «-ов» или «-ин». Такое часто встречается на западе и юге Российской империи — в Беларуси, на Украине, в Польше, где фамилии нередко оставляли в виде именительного падежа. Позже, при русификации, могли добавить окончание «-ов», и появилась фамилия Кепцов, но исходный вариант Кепец сохранился.

Редкость фамилии — в её короткой, почти обрубленной форме. Она не даёт сословной привязки: Кепец мог быть и крестьянином, и мещанином, и даже шляхтичем, если прозвище приклеилось к кому-то из мелкой знати. В польских источниках встречается однокоренное «Kępa» (куст, островок), но для Кепец это маловероятно — уж больно далеко по смыслу.

Если искать параллели, то фамилия Кепец стоит в одном ряду с Шутеевым, Смеховым, Усмешковым — все они образованы от слов, связанных с комическим поведением. Но Кепец сохранила именно польско-украинский оттенок, что делает её маркером западного происхождения семьи.