Фамилия Кеппель — одна из тех, чьё значение не лежит на поверхности, и у неё есть как минимум три правдоподобных объяснения. Самая вероятная версия связывает её с немецким словом Koppel, которое означает «огороженный выгон для скота» или «угодье общего пользования». В таком случае предок человека с этой фамилией мог быть скотоводом, владельцем или арендатором пастбища. Это бытовая, профессиональная основа, типичная для немецких фамилий, которые образовывались по месту жительства или роду занятий.

Вторая версия отталкивается от слова Kappe — «колпак». Здесь возможны два варианта: либо Кеппелем прозвали мастера, который шил или продавал колпаки (колпачника), либо человека, который постоянно носил такой головной убор и получил за это прозвище. Третья, менее очевидная гипотеза, выводит фамилию от глагола kippeln — «качаться», «раскачиваться» или в переносном значении «ссориться, браниться». В этом случае прозвище могло характеризовать неуравновешенный характер или манеру поведения носителя.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Кеппель выглядит как чистая основа без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что она, скорее всего, была принесена в Россию немецкими колонистами или выходцами из немецкоязычных земель и сохранила исходную форму. Встречается она редко, что тоже говорит о её иноязычном происхождении и отсутствии массового бытования в крестьянской среде. Какую из трёх версий выбрать — зависит от того, какой образ предка кажется вам ближе: пастуха, ремесленника или человека с непростым нравом.