Фамилия Киппель — одна из тех, что недвусмысленно указывает на немецкие корни своих носителей. В основе её лежит прозвище, которое могло появиться в разных обстоятельствах, и лингвисты предлагают несколько версий его происхождения.

Самая прямолинейная гипотеза связывает прозвище Киппель с немецким глаголом kippeln. У этого слова несколько значений: «качаться», «раскачиваться», а в переносном смысле — «ссориться», «браниться». Если следовать этой версии, прозвище закрепилось за человеком с неуживчивым характером — задирой, забиякой, тем, кто постоянно провоцирует ссоры или сам любит покричать. В русских говорах такое прозвище легко прижилось бы, точно характеризуя нрав обладателя.

Вторая версия отталкивается от другого немецкого слова — Koppel. Оно означает «огороженный выгон для скота» или «угодье общего пользования». В этом случае прозвище могло указывать на род занятий: предок Киппель мог быть скотоводом или пастухом, чья жизнь была тесно связана с таким выгоном. В пользу этой версии говорит то, что фамилии, образованные от названий занятий и мест, в немецкой ономастике встречаются очень часто.

Третья, менее распространённая гипотеза, возводит прозвище к слову Kappe — «колпак». Здесь два возможных пути: либо предок Киппель шил колпаки (то есть был ремесленником-шапочником), либо он отличался тем, что постоянно носил этот головной убор, и эта деталь стала его отличительной чертой.

Из этих трёх версий наиболее убедительной выглядит первая — от глагола kippeln со значением ссоры. Она объясняет прозвище через яркую, запоминающуюся черту характера, а такие прозвища чаще всего и становились основой для фамилий. Что касается словообразовательной модели, то фамилия Киппель — это типичная для немецких фамилий субстантивация прозвища: исходное слово без каких-либо дополнительных суффиксов стало фамилией. Именно в таком виде она и закрепилась в русском языке, сохранив своё первоначальное звучание.