Фамилия Каппель — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия имеет явные западноевропейские корни, а её значение напрямую связано с церковью или географическим объектом. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ или крестильных имён, Каппель восходит к немецкому слову Kapelle (капелла, часовня). В немецком языке это слово, в свою очередь, заимствовано из латинского cappella — так называли небольшую церковь или помещение для молитвы, а первоначально — «плащ» (по легенде, в нём хранили реликвию святого Мартина).

Скорее всего, фамилию дали человеку, который жил рядом с часовней, служил при ней или владел землёй, на которой она стояла. В немецкой ономастике такие фамилии называют «топографическими» — они указывают на место жительства. Носитель фамилии Каппель мог быть выходцем из немецкоязычных земель (Пруссия, Бавария, Саксония) или из прибалтийских регионов, где было сильно немецкое влияние.

В России фамилия Каппель встречается редко и чаще всего связана с обрусевшими немцами. Самый известный носитель — Владимир Оскарович Каппель, один из лидеров Белого движения в Сибири. Его фамилия — классический пример того, как немецкая по происхождению фамилия закрепилась в русской истории. Интересно, что в русском языке фамилия не склоняется по падежам, как и многие заимствованные фамилии на согласный: «приказ Каппеля», «памятник Каппелю».

Версия о связи фамилии с христианскими именами (Адам, Андреас, Виктор), которые во второй половине VIII века проникали в немецкий язык, маловероятна. Каппель — не имя, а топоним или прозвище по месту жительства. Если искать параллели в русском языке, то по смыслу фамилия Каппель близка к таким фамилиям, как Церковников, Попов или Часовников, но с чёткой привязкой к западной церковной архитектуре.

Итак, основная версия: фамилия Каппель — немецкая по происхождению, образована от слова «капелла» (часовня) и указывает на место жительства или род занятий предка. В России она закрепилась в дворянской и военной среде, но могла встречаться и у крестьян-колонистов, например, поволжских немцев.