Фамилия Кептанарь — один из тех редких случаев, когда основа слова почти наверняка указывает на конкретную профессию предка. В отличие от большинства «ремесленных» фамилий, которые заканчиваются на -ов или -ев (Кузнецов, Плотников), здесь мы видим румынский/молдавский суффикс деятеля -арь. В молдавском языке суффикс -ar (или -ariu в старых формах) образует названия профессий: лэкэр (лекарь), пэмынтар (земледелец), кэпэтарь (тот, кто ставит головы, то есть начальник). Фамилия Кептанарь, скорее всего, происходит от молдавского или украинского варианта слова «кэпэтарь» (căpătar) — это не «капитан» и не «главарь», а ремесленник, который делал изголовья для кроватей, подголовники, или, в более широком смысле, мастер по деревянным деталям кровати.

Географически фамилия привязана к зоне исторического расселения молдаван и гагаузов на юге Бессарабии (современная Одесская область Украины и Молдова), а также к румынским землям. В русских переписях XIX века такие фамилии часто «русифицировали», добавляя окончание -ов, но Кептанарь сохранила исходную форму — вероятно, потому что носители были из числа переселенцев из Молдавского княжества, которых записывали «как есть», без переделки на русский лад. Встречается также вариант написания Кэпэтарь, но через «е» — более привычная для русской графики передача.

Вторая, менее вероятная версия, которую приводят некоторые краеведы, связывает фамилию с тюркским корнем «кептан» (хозяин, владелец). Но против этого говорит типично романский суффикс -арь, который в тюркских языках не встречается. Поэтому версия с молдавским ремесленником — основная и самая правдоподобная. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был не военным и не чиновником, а сельским мастером, делавшим кровати или подголовники, — тихая работа, но с чётким следом в языке.