Фамилия Кепул — редкий пример того, как русская фамилия хранит в себе балтийский след. В её основе лежит латышское слово kepula — «шапка» или «фуражка». Прозвище Кепул, от которого и пошла фамилия, могло возникнуть по двум сценариям. Первый — бытовой: так могли назвать человека, который не снимал головного убора круглый год, и эта привычка бросалась в глаза окружающим. Второй — профессиональный: Кепулом звали мастера, который шил шапки, или торговца, который ими торговал.

Фамилия образована по нулевой модели — без типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Это указывает на то, что прозвище закрепилось за родом в той форме, в которой его дали, без дополнительного оформления. Такое встречается реже, чем стандартные патронимы, и часто говорит о более позднем или нестандартном закреплении фамилии. В данном случае — о возможном латышском или латгальском влиянии, ведь в Прибалтике фамилии нередко сохраняли исходное звучание прозвища.

Сам корень kep- в балтийских языках связан с чем-то выпуклым, нависающим — не только с головным убором, но и с крышей, навесом. Поэтому не исключено, что прозвище Кепул могло быть иносказательным: так дразнили человека с большой или необычной формой головы. Однако основная версия — «шапочник» — остаётся самой прямой и правдоподобной.

География фамилии узкая: Кепулы встречаются в основном на северо-западе России, особенно в Псковской области и в бывших пограничных с Латвией уездах. Это подтверждает связь с балтийским субстратом. В XIX веке носители фамилии числились среди крестьян и мещан, ремесленников — что косвенно поддерживает версию о профессиональном прозвище.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кепулис (латышский вариант), Кепуров (русифицированная форма с суффиксом -ов). Кепул стоит особняком — без добавлений, как будто прозвище только вчера стало фамилией, хотя ей уже не одно столетие.