Фамилия Кекул ведет происхождение от прозвища, а то, в свою очередь, — от тюркского слова «кекул» (встречаются варианты «кекел», «кекил»). Обозначает оно чуб или чубчик. Родственные слова есть во многих тюркских языках: казахское «кекил», азербайджанское «кякил», узбекское «кокил». Даже русское «хохол» имеет ту же основу и тюркские корни.

Прозвище Кекул, скорее всего, отражало внешность предка. Так могли назвать человека, который носил чуб — оставленный на выбритой голове клок волос. Обычно такой чуб располагали на темени или затылке, а для удобства заплетали в косичку. У многих тюркских народов кекул имел не просто практическое или эстетическое значение: его считали оберегом, магической защитой для мужчины. Поэтому прозвище могло закрепиться не столько за обладателем заметной прически, сколько за человеком, подчеркивавшим свою принадлежность к воинской или племенной традиции.

Фамилия образована по русской модели: к основе «Кекул» добавлен нулевой суффикс, то есть она осталась без типичных окончаний -ов или -ин. Это указывает на сравнительно позднее оформление или на то, что фамилию записали в той форме, в которой бытовало прозвище. Такие «чистые» фамилии без патронимических суффиксов встречаются реже, чем, например, Кекулов, и могут говорить о южнорусском или украинском ареале бытования, где подобные бессуффиксные формы не редкость.

География фамилии сегодня не широкая, но устойчивая: ее носители встречаются на юге России, в Поволжье и в странах Средней Азии. В русском контексте фамилия Кекул — яркий пример того, как тюркское слово, обозначавшее конкретную деталь внешности и ритуальный элемент, стало родовым именем.