Фамилия Кекух — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища без стандартного суффикса -ов, -ев или -ин. Она застыла в форме чистого прозвища, что указывает на её возможное украинское или белорусское происхождение, где такие модели встречаются чаще, чем в великорусских землях. Сам корень восходит к диалектному глаголу «кекать», который во владимирских говорах означал «икать, невольно вскрикнуть». Отсюда первая версия: Кекухом могли прозвать пугливого, нервного человека, который часто волновался и оттого икал.

Но у того же глагола есть и другие, куда более жёсткие значения — «пропасть, погибнуть, сгинуть» и «сильно ударить». Поэтому прозвище могло закрепиться за двумя совершенно разными типами людей. Либо за тем, кого считали пропавшим без вести (например, человек долго не возвращался домой, и его «прокекали»), либо за вспыльчивым, буйным, невыдержанным мужчиной, который мог «кекануть» — то есть сильно ударить.

Интересно, что фамилия Кекух не даёт подсказки о сословии предка: чистые прозвища без суффиксов встречались и у крестьян, и у казаков, и у мещан. Географически она тяготеет к юго-западным и центральным регионам бывшей Российской империи, но массового распространения не получила. В современных справочниках её нередко путают с фамилией Кекуш, которая может быть связана с названием птицы (кекуш — диалектный вариант кукушки), но для Кекух птичья версия менее убедительна: ударение и конечный звук указывают скорее на глагольную основу.