Фамилия Кекуловы — один из примеров того, как тюркское прозвище, описывающее внешность, превратилось в русскую фамилию. В её основе лежит прозвище Кекул, а тот, в свою очередь, восходит к киргизскому слову «кекул» (или «кекел») — «чуб, чубчик». Родственные слова встречаются во многих тюркских языках: казахское «кекил», азербайджанское «кякил», узбекское «кокил». Интересно, что и русское слово «хохол» имеет то же тюркское происхождение.

Прозвище Кекул, скорее всего, получил человек, носивший длинный чуб или хохол на голове, то есть именование было чисто внешним, описательным. Это характерный для многих культур способ дать человеку узнаваемое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кекулов, то есть сын или потомок Кекула. Такая модель была особенно распространена в среде служилых людей и крестьян центральной России, куда тюркские прозвища проникали вместе с выходцами из Орды или казанских татар.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и Кекуловы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако бесспорно, что эта фамилия — памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в русском быту древнее тюркское слово, которое уже почти вышло из употребления.