Фамилия Кербашьян — типичный пример армянской фамилии, образованной по модели, распространённой в Западной Армении и среди армянской диаспоры. Её основа — личное имя или прозвище Кербаш, а суффикс -ян (в русской передаче часто -ьян) указывает на принадлежность к роду: «из дома Кербаша» или «потомок Кербаша». В отличие от восточноармянских фамилий на -янц, западный вариант -ян укоренился в России и других странах, куда переселились армяне после геноцида 1915 года.

Корень Кербаш, скорее всего, восходит к тюркскому слову «кербаш» — «голова с повязкой» или «чалма», что в переносном смысле могло означать человека, носившего такой головной убор, возможно, священнослужителя или уважаемого старейшину. Другая, менее вероятная версия связывает его с армянским «кер» (глина, земля) и «баш» (голова) — прозвище человека с землистым цветом лица или земледельца. Однако тюркское происхождение основы типично для армянских фамилий из регионов, где веками жили рядом с турками и курдами.

Географически фамилия Кербашьян встречается в среде потомков выходцев из Западной Армении — областей Вана, Эрзрума или Сиваса. В России и Армении она редка, чаще попадается у армянской диаспоры в США, Франции и Ливане. Сословной привязки нет: Кербашьянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и духовные лица — фамилия не указывает на аристократическое происхождение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ьян — это русская огласовка армянского -ян, который в свою очередь восходит к древнеармянскому -եան (-ean), обозначающему патроним. В документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать как Кербашев или Кербашов, если носитель оказывался в русской среде, но армянский вариант закрепился благодаря национальному самосознанию.