Фамилия Кернешел — редкая и нестандартная для русского уха. Её основа, скорее всего, не славянская, а западноевропейская. Судя по всему, фамилию образовали от английского имени Кернеш, которое, в свою очередь, восходит к ирландскому имени Кернс. Переводится это имя как «тёмный» или «чёрный». Таким образом, предок носителя фамилии Кернешел мог быть прозван по цвету волос или кожи, либо это было родовое имя, уходящее корнями в Ирландию.

Обратите внимание на суффикс -ел. В русских фамилиях он встречается нечасто, и здесь он, вероятно, не словообразовательный, а пришёл вместе с основой. Сама модель фамилии — Кернеш + суффикс -ев (в окончании -ев, которое со временем могло редуцироваться или писаться как -ел под влиянием произношения). Однако более правдоподобно, что фамилия попала в русскую среду через запись иностранной фамилии на слух: ирландское Kern(e)shell или английское Kernesh могли быть записаны как Кернешел. Суффикс -ел в таком случае — часть исходного корня, а не русский патронимический показатель.

Географически фамилия Кернешел почти не встречается в массовых базах данных русских фамилий. Это указывает на то, что её носители — либо потомки обрусевших иностранцев, либо люди, получившие фамилию при переезде и адаптации. В любом случае, это не крестьянская фамилия из центральной России, а скорее след межкультурного контакта, возможно, времён Петра I или более поздних миграций. Версия о том, что в основе лежит ирландское «тёмный», остаётся основной, так как она объясняет и редкость, и звуковой облик фамилии.