Фамилия Керничанский — редкий пример восточнославянской фамилии, в основе которой лежит украинское слово «керниця» (колодец). Человек по прозвищу Керничан, скорее всего, был колодезным мастером — рыл или чистил колодцы. Такая профессия была востребована в маловодных регионах Украины и Беларуси, где каждый колодец был на счету.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Керничан + фамильный суффикс -ский, который указывал на принадлежность: «сын Керничана» или «из рода Керничанов». Суффикс -ан в прозвище — характерный украинский и белорусский показатель лица по действию или объекту (сравните: скрипач — скрипан, бондарь — бондарчан). То есть Керничан — это не просто «колодец», а «тот, кто имеет дело с колодцем».

Есть и вторая, менее вероятная версия. Украинский глагол «киринити» означал «пачкать, создавать беспорядок». Если прозвище пошло от него, то Керничан мог получить неряшливый человек. Однако связка «киринити» — «керниця» фонетически сомнительна: в корне разные гласные и смысл. Версия с колодцем выглядит убедительнее — она опирается на прямое значение слова и реальное ремесло.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и польским землям (окончание на -ский типично для шляхетских фамилий Речи Посполитой, но могло закрепиться и у крестьян после раздачи фамилий в XIX веке). В современной России фамилия встречается единично. Однокоренные аналоги — Керниченко, Керничук — более часты и прозрачно указывают на украинское происхождение.

Таким образом, носитель фамилии Керничанский с большой вероятностью происходит из украинского рода колодезников, а его фамилия — прямое указание на занятие предка, а не на место или личное имя.