Фамилия Керцева — женская форма, мужская — Керцев. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Керц. Слово «керц» в русских говорах не зафиксировано, поэтому корень, скорее всего, иноязычный. Наиболее вероятная версия — немецкое или еврейское происхождение. В немецком языке Kertz, Kertsch — варианты фамилий, образованных от сокращённой формы имени Конрад (Konrad). В таком случае Керц — это аналог русских уменьшительных имён типа Кони или Кости. Попасть в русскую среду фамилия могла через немцев-колонистов, которых в XVIII–XIX веках селили в Поволжье и Новороссии, или через еврейское население западных губерний, где фамилии на -ц не редкость.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с географическим названием. В Крыму есть город Керчь, но напрямую фамилия от него не образуется: от Керчи получились бы Керченский или Керчин. Однако в западнославянских языках «kierz» означает «куст» или «заросли», и прозвище Керц могло указывать на человека, жившего у густого кустарника. Эта версия слабее, так как требует заимствования из польского или чешского, что для русских фамилий менее типично.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Керцев буквально значит «сын Керца». Фамилия редкая, в списках распространённых русских фамилий не встречается. Сословно она могла принадлежать как мещанам, так и крестьянам — точных данных нет. Если корень немецкий, предки могли быть ремесленниками или колонистами-земледельцами; если еврейский — жителями местечек, часто торговцами или арендаторами. В любом случае, фамилия Керцева — яркий пример того, как короткое прозвище, пришедшее из другой языковой среды, закрепилось в русской ономастике.