Фамилия Кержеманкин — редкий случай, когда в основе лежит не тюркское или славянское слово, а финно-угорский корень. Исходное прозвище — Кержеманка — скорее всего, восходит к финно-угорскому «kerjima», что значит «просить». Такое прозвище могли дать человеку, который часто обращался за помощью или сам помогал другим, — в деревенском быту подобные черты быстро закреплялись в имени.

Но есть и вторая версия, и она не менее интересна. Слово «кержак» на Руси прочно ассоциировалось со староверами и раскольниками, которые селились в глухих лесах Заволжья, особенно по реке Керженец. Прозвище Кержеманка могло означать «человек с Керженца» или «похожий на кержака» — замкнутый, строгий в вере. Фамилия образована по типичной русской модели: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей сын?» — Кержеманкин, то есть сын Кержеманки.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и северным регионам, где финно-угорские народы (марийцы, мордва, коми) веками жили рядом с русскими староверами. Именно в таком смешении языков и культур и родилось это прозвище. Спор между двумя версиями решается просто: оба корня — и финно-угорский, и русский диалектный — могли сойтись в одной точке, дав начало необычной фамилии. Точное время её возникновения установить сложно, но ясно, что предки носителей фамилии жили на стыке двух миров.