Фамилия Кесян звучит как типичная армянская фамилия, образованная с помощью суффикса -ян, который в армянском языке (как и его вариант -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к клану». В старой армянской традиции это аналог русского «-ов/ев» или грузинского «-дзе»: указывает на происхождение от предка по имени или прозвищу. Однако корень «Кес» в данном случае не является распространённым армянским именем, что заставляет присмотреться к соседним языкам и культурам.

Самая вероятная версия связывает основу с грузинским словом «кеса» — кисет, то есть мешочек для табака, который затягивается шнурком. Если следовать этой логике, прозвище Кес мог получить либо заядлый курильщик трубки, либо ремесленник, шивший такие кисеты, либо торговец курительными принадлежностями. На Кавказе прозвища по привычкам и ремеслу давали часто, поэтому эта гипотеза выглядит бытовой и правдоподобной. Обратите внимание: фамилия Кесян распространена среди армян, исторически живших в Грузии (тифлисские армяне), что хорошо согласуется с заимствованием из грузинского.

Встречаются и другие, менее убедительные объяснения. Например, связь с карачаево-балкарским «кеси» — «собственноручно». Тогда прозвище могло характеризовать человека самостоятельного, полагающегося только на себя. Или от тюркского «kesek» — «большой кусок земли», что превратило бы Кеса в крупного землевладельца. Однако эти версии слабее: они не объясняют, почему фамилия закрепилась именно в армянской среде, а не в тюркской, и почему суффикс именно армянский.

Словообразовательная модель проста: основа «Кес» + патронимический суффикс -ян. Фамилия не склоняется в русском языке по правилам армянских фамилий. Встречаются варианты написания Кесянц (с более архаичным окончанием), но основная форма — Кесян. Сословной привязки нет: такую фамилию мог получить и крестьянин, и ремесленник, и купец — всё зависело от того, что именно стало поводом для прозвища.