Фамилия Кесьян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «прозвище + патронимический суффикс -ян». В армянской ономастике этот суффикс (в старой орфографии — «-янц») буквально означает «из рода таких-то», поэтому Кесьян — это «потомок Кеся» или «из семьи Кеся».

Основная загадка фамилии — в происхождении самого прозвища Кесь. Наиболее вероятная версия связывает его с грузинским словом «кеса» — кисет, то есть мешочек для табака, который затягивается шнурком. Если это так, то основатель рода мог быть заядлым курильщиком трубки или, что практичнее, торговцем курительными принадлежностями. Прозвища по привычкам и роду занятий — один из самых частых источников фамилий, и эта гипотеза выглядит убедительной.

Есть и другие версии, но они менее надёжны. Например, от карачаево-балкарского «кеси» — «собственноручно»: так могли прозвать человека, привыкшего всё делать сам и ни на кого не полагаться. Или от тюркского «kesek» — «большой кусок земли»: тогда прозвище могло указывать на крупного землевладельца. Однако обе эти гипотезы опираются на единичные, почти случайные совпадения в языках, которые не были основными для региона, где фамилия бытует.

Важно отметить, что фамилия Кесьян — армянская по форме, но её основа, скорее всего, заимствована из соседнего грузинского языка. Это не редкость для Закавказья, где веками жили бок о бок разные народы, и прозвища, а затем и фамилии переходили из языка в язык. Таким образом, носитель фамилии Кесьян, вероятно, происходит из армянской семьи, жившей в Грузии или на границе армянских и грузинских земель, и его предок получил прозвище, связанное с курением или торговлей табаком.