Фамилия Кецеров — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неожиданный выбор между сыром и священством. В основе лежит личное именование Кецер, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Кецеров, то есть потомок или человек из рода Кецеров. Такая модель была распространена в центральной России и на севере, но сама фамилия редкая, и её география пока не собрана воедино.

Самая прозрачная версия ведёт к ремеслу. Слово Кецер могло попасть в русские говоры через нижненемецкое kese (сыр), которое, в свою очередь, восходит к латинскому caseus. В таком случае прозвище Кецер получал сыровар, торговец сыром или, возможно, хозяин сыроварни. Для северо-западных и прибалтийских территорий, где было сильнее немецкое влияние, такой путь вполне реален. Фамилия звучала бы как профессиональное прозвище, закрепившееся за родом.

Вторая версия — еврейская, и она выводит фамилию из другого корня. Здесь Кецер — это сокращение от словосочетания «Коэн цэдэк» (праведный священник). Аббревиатура «кац» (или «кец») в еврейской традиции нередко становилась основой для фамилий, указывая на принадлежность к коэнам — потомкам Аарона, которые выполняли храмовые обязанности. Если принять эту гипотезу, то предок носителя фамилии был иудаистским священнослужителем, и фамилия несла не профессиональный, а сакральный смысл: «потомок праведного коэна».

Какую из версий считать основной — вопрос контекста. Если фамилия встречается в среде потомков немецких колонистов или в регионах с развитым сыроварением, первая версия выглядит убедительнее. Если же речь о еврейских общинах Восточной Европы — вторая. Обе гипотезы имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических данных выбрать между сыром и священством невозможно.