Фамилия Кецкалов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит не имя, а прозвище или искажённое географическое название. Чтобы понять её корень, нужно отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов и присмотреться к основе «Кецкал».

Первое, что приходит на ум — связь с тюркскими языками. В них корень «кец» или «кеч» часто означает «поздний», «запоздалый» или «кочевой» (ср. «кече» — вечер, «кеч» — поздно у тюркских народов). Возможно, «Кецкал» — это прозвище человека, который поздно возвращался домой, или того, кто родился поздно вечером. Вторая, более конкретная версия — фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Кецкалы или Кецкалово. Такие топонимы встречаются в зонах смешанного русского и тюркского населения — например, на юге России или в Поволжье. Тогда прозвище «Кецкал» давали выходцу из этого места.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась как притяжательное прилагательное: «чей?» — Кецкалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кецкал. Это типичная модель для русских фамилий, сложившаяся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

В пользу тюркского происхождения говорит и звонкий финал «-ал», который нехарактерен для чисто славянских прозвищ. Славянин скорее получил бы прозвище «Кецка» (от глагола «кецкать» — бить, стучать, что тоже возможно), а суффикс -л- здесь выглядит как заимствованный элемент. Поэтому версия о тюркском корне или топониме выглядит правдоподобнее, чем вариант с чисто славянским глаголом.

Сословно фамилия Кецкалов, скорее всего, была крестьянской или однодворческой. В дворянские родословные книги она не попала, а значит, предки носителя фамилии были либо государственными крестьянами, либо мещанами. Встречаемость фамилии крайне низкая — она не входит даже в число десяти тысяч самых распространённых русских фамилий, что делает её уникальным маркером конкретной семьи или небольшого локального рода.