Фамилия Кецкало — редкий пример, когда прозвище ведет в мир орнитологии, а не в привычный быт или ремесло. В её основе лежит украинское слово «кетцкаль» — так называют птицу из семейства трогоновых, квезала. Это яркая, длиннохвостая птица, обитающая в Центральной Америке, и в украинском языке название закрепилось, скорее всего, через научную или охотничью литературу XIX века. Прозвище Кецкало могли дать человеку за яркую внешность, необычную походку или манеру одеваться — так же, как в народе называли «соколом» или «орлом», но с куда более экзотическим оттенком.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа Кецкал- и суффикс -о, типичный для украинских мирских имён и прозвищ (ср. Шумкало, Крикало). Окончание -о в фамилии указывает на её восточнославянское, скорее всего украинское или южнорусское, происхождение. В русской среде фамилию могли адаптировать, но она сохранила исходное звучание.

Географически фамилия Кецкало встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется в Подольской и Киевской губерниях. Сословная принадлежность носителей не прослеживается как единая — прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину, поэтому фамилия не указывает на конкретное сословие.

Альтернативных версий этимологии немного. Иногда Кецкало связывают с диалектным глаголом «кецкати» — ковылять, идти переваливаясь, но это менее убедительно: в украинских говорах такой глагол редок, а орнитологическая версия подкреплена прямым словарным соответствием. Сравнение с однокоренными фамилиями (Кец, Кецко, Кецка) показывает, что корень «кец» в них обычно тяготеет к значению «козёл» или «упрямец», но Кецкало стоит особняком — его основа чётко указывает на птицу.

Таким образом, фамилия Кецкало — не простая и не частая. Она хранит память о прозвище, которое в момент своего появления звучало необычно и, возможно, с лёгкой иронией. Предок носителя, скорее всего, выделялся чем-то, что напоминало окружающим экзотическую птицу — будь то яркая одежда, горделивая осанка или необычная причёска.