Фамилия Кевлишвили — характерный пример грузинской фамилии, образованной по самой распространённой в Грузии модели. Её основа — Кевли (груз. ქევლი), а суффикс -швили (შვილი) переводится как «дитя» или «сын». Таким образом, Кевлишвили буквально означает «сын Кевли» или «потомок Кевли». Это типичная патронимическая фамилия, каких в восточной Грузии (Картли, Кахетия) большинство: суффикс -швили указывает на происхождение от отца, а не на место жительства или ремесло.

Что стоит за личным именем или прозвищем Кевли? Самая вероятная версия — связь с грузинским словом кевла (ქევლა), которое означает «скала», «утёс» или «каменистая гряда». В этом случае прозвище Кевли мог получить человек крепкий, твёрдый, несгибаемый — либо тот, кто жил в скалистой местности. Такие прозвища по природным объектам не редкость в грузинской антропонимии. Менее популярная, но допустимая гипотеза — происхождение от тюркского корня, близкого к слову кевли («сильный», «могучий»), что давало бы то же смысловое поле. Однако грузинская основа выглядит убедительнее, учитывая географию фамилии и её типовую модель.

Фамилия Кевлишвили почти не встречается за пределами Грузии и исторически сосредоточена в восточных регионах — прежде всего в Кахетии и Тбилиси. В России и других странах бывшего СССР её носители — потомки тех, кто переехал в советское время, но численно фамилия остаётся редкой. Сословная принадлежность предков могла быть любой: модель на -швили не указывает на дворянство или крестьянство, она всесословная. Среди грузинских фамилий на этот суффикс есть и княжеские (например, Орбелишвили), и крестьянские.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто записывают как Кевлишвили, но в грузинском оригинале ударение падает на первый слог — Кевлишвили, а не на последний, как привыкли в русской передаче. Это типичная черта грузинских фамилий, где ударение обычно стоит на первом или втором слоге. Если сравнить Кевлишвили с однокоренными фамилиями — например, Кевлиани (с суффиксом -ани, указывающим на знатное происхождение), — видно, что основа одна, а социальный оттенок разный: -швили демократичнее.