Фамилия Кевлина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она явно образована по русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кевлин, дочь или жена Кевлина. Но что стоит в основе — имя, прозвище или географическое название — вопрос, на который нет одного ответа.

Самая вероятная версия связывает Кевлину с крестильным именем Кевла. Это сокращённая форма от редких православных имён, например, от Кевласий (греческого происхождения, означающего «благозвучный»). В русской народной среде такие имена часто усекали до простых и привычных форм: Кевла, Кевша, Кевшата. От Кевлы с помощью суффикса принадлежности -ин и образовалась фамилия — сначала как отчество: «сын Кевлы».

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: фамилия могла возникнуть от прозвища Кевла, которое в некоторых говорах давали человеку с необычной походкой или манерой говорить. В диалектах русского Севера и Поволжья слово «кевлить» означало «кричать, плакать, ныть» — отсюда прозвище могло закрепиться за капризным или ворчливым человеком. Но эта версия менее надёжна, так как прозвищная основа с таким значением редко становилась фамилией.

Географически фамилия Кевлина встречается в основном в центральных и северных областях России, но нигде не образует больших гнёзд. Это говорит о том, что род был немногочисленным. В дореволюционных метрических книгах Кевлины чаще всего записаны как крестьяне или мещане — то есть фамилия не дворянская и не купеческая, а народная, возникшая в среде простых людей.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с фамилией Кевлин (без окончания -а), которая является мужской формой. Кевлина — это форма женская, но в быту и документах её нередко использовали как неизменяемую, особенно в XIX веке.