Фамилия Кевлева — женская форма, а мужская, Кевлев, принадлежит к группе фамилий на -ев. Это типичный патроним, образованный от прозвища или имени, которое оканчивалось на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Кевль. Вопрос в том, что означало это слово.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «кевлять» или «кевкать», который в ряде говоров (особенно северных и уральских) означал «кричать, плакать, жаловаться». Кевлей могли прозвать плаксивого, капризного человека, а может, и наоборот — того, кто постоянно громко звал или аукал в лесу. В говорах Пермского края, например, слово «кевка» фиксируется как «крик, плач». Если это так, то фамилия — из числа «характерологических» прозвищ, которые давались по заметной черте поведения.

Менее очевидный, но возможный путь — от тюркских корней. В татарском и башкирском языках есть слово «кәүла» (kevlä) — «глыба, ком», или «кәүсә» — «ствол, стебель». Однако для фамилии Кевлева такая основа маловероятна: фамилии с таким корнем встречаются в основном в смешанных русско-тюркских регионах, а сама фамилия Кевлева по географии тяготеет к русскому Северу и Уралу.

Встречается и вариант написания с одной «л» — Кевелев, но форма с удвоенной «л» (Кевлев) встречается чаще и звучит более архаично. Суффикс -ев указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком — фамилии на -ев у дворянства встречаются реже, чем у простонародья, если только они не образованы от полных календарных имён.

География фамилии Кевлева довольно узкая. Основные очаги — Кировская область, Удмуртия, Пермский край. Это подтверждает версию о севернорусском или вятском происхождении прозвища. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваши предки — Кевлевы, ищите их в районе Вятки или Прикамья.

Итак, с большой долей уверенности можно сказать: Кевлев — это «сын Кевли», а Кевля — человек, которого в деревне запомнили по голосу: либо плаксивый, либо, наоборот, голосистый.