Фамилия Кевлевы — один из редких примеров русских фамилий, образованных от библейских имён в неканонической, народной форме. В основе лежит имя Кевель, которое в некоторых говорах заменяло церковное имя Каин. Каин, старший сын Адама, согласно Пятикнижию, убил брата Авеля из зависти: жертва Авеля была принята Богом, а жертва Каина — нет. За это Каин был проклят, заклеймён и обречён на скитания, ушёл в землю Нод, где продолжился его род.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кевель добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Кевлев). То есть Кевлев — это «сын» или «потомок» Кевеля. Выбор суффикса -ев, а не -ин, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный «ль». Это типичная словообразовательная схема для фамилий от прозвищ и имён.

Интересно, что фамилия Кевлев — искусственного, книжного происхождения. В народной среде имя Каин редко давали детям из-за его мрачной библейской репутации. Скорее всего, фамилия возникла не в крестьянской среде, а в среде духовенства: семинаристы и священники нередко получали фамилии по библейским персонажам при поступлении в училище. Это объясняет, почему фамилия не имеет широкого географического распространения и встречается точечно.

Похожая модель — фамилия Розов от нарицательного «роза», а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода. Здесь та же логика: имя Кевель осмыслялось как слово мужского рода, поэтому суффикс -ев закономерен.

Фамилия Кевлев — редкий памятник русской ономастики, сохранивший народное переосмысление библейского сюжета. Она не связана с ремёслами или географическими названиями, а целиком уходит корнями в книжную культуру и историю церковных фамилий.