Фамилия Кевлин образована от прозвища Кевля. Скорее всего, основа имеет финно-угорские корни. Наиболее правдоподобная версия связывает её с финским словом keula — «нос (лодки, корабля)». В таком случае прозвище давали моряку, судовладельцу или корабельному мастеру. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кевлин буквально значит «сын Кевли» или «из семьи Кевли».

Есть и альтернативные объяснения. По одной из них, прозвище восходит к финскому kevea — «лёгкий». По другой — к эстонскому keevaline, то есть «кипучий», «бурный», что могло характеризовать темперамент человека. Какая из этих версий верна для конкретного рода, без генеалогических изысканий сказать сложно, но связь с финской или эстонской лексикой почти не вызывает сомнений.

География фамилии тоже подсказывает её северное происхождение. Кевлины чаще всего встречаются в регионах, исторически связанных с финно-угорским населением: в Архангельской, Вологодской областях, в Карелии. Это косвенно подтверждает версию с «морским» корнем — поморский быт и судостроение были там основой жизни.

Сама словообразовательная модель для русских фамилий типична: прозвище на -я (Кевля) плюс притяжательный суффикс -ин. Таких фамилий много, и они обычно указывают на конкретного человека — основателя рода. В данном случае прозвище, скорее всего, закрепилось за одним предком, а уже его дети и внуки стали писаться Кевлиными.

Фамилия редкая, в общероссийских списках встречается нечасто, что тоже говорит о её локальном, возможно, даже деревенском происхождении.