Фамилия Кевля — редкий случай, где географический разброс подсказывает разное происхождение. Если встретили её на западе Украины или в Беларуси, корень, скорее всего, в польско-украинском слове «кевел» (кривой, неловкий, косой) — так в старину могли прозвать сутулого человека или того, кто косолапит при ходьбе. В говорах встречается и «кевлять» — ходить вразвалку, припадая на ногу. Фамилия образована напрямую от прозвища без типичного суффикса: Кевля — это и есть исходное имя, которое закрепилось за родом.

Однако есть и вторая версия, которая работает для жителей центральной России. В рязанских и тамбовских диалектах «кевля» — утка-нырок, ловкая и вертлявая птица. Прозвище могли дать подвижному, юркому человеку небольшого роста. Эта гипотеза подтверждается тем, что в тех же краях встречаются фамилии Кевлин, Кевлины — с типичным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность («чей?» — Кевлин сын). Сама же форма Кевля без суффикса характерна для украинской и белорусской модели, где прозвище просто перешло в фамилию без изменений.

В польском языке есть слово «kewla» — так называли особую породу охотничьих собак, низкорослых и злобных. Если предок был псарем или держал псарню, прозвище могло перейти по роду занятий. Но эта версия менее вероятна: в польских фамилиях чаще встречается форма Кевла, а Кевля — скорее восточнославянский вариант с мягким окончанием.

Спор о происхождении разрешается просто: если ваши предки из Полесья или Западной Украины — ищите в сторону «кривого» корня. Если из Рязанской или Тамбовской области — скорее всего, прозвище по утке. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием в родословных книгах и списках служилого сословия. Встречается она редко, и в современных базах данных носителей — не более нескольких сотен человек, в основном на юго-западе России и в Беларуси.