Фамилия Кейлина — редкий случай, когда на слух она звучит как типично русская (суффикс -ин), но корень выбивается из привычного ряда. В русских фамилиях основа обычно ясна: Иванов, Кузнецов, Соколов. Здесь же основа «Кейл» — неочевидная, и это сразу указывает на нерусское происхождение.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени Кейла. Это может быть адаптация немецкого или еврейского имени. В немецком языке Keil — это «клин» (инструмент). Прозвище Keil давали плотнику, столяру или человеку с клинообразной фигурой, чертами лица. В восточно-прусских и прибалтийских землях (откуда в Россию часто переселялись немцы) фамилия Keil встречается регулярно. Русский суффикс -ин превратил её в «Кейлин» — «чей?» — «сын Кейла», «человек из семьи Кейла». Женская форма Кейлина, соответственно, означает «дочь» или «жена» того же Кейла.

Есть и другая версия, менее распространённая. В некоторых говорах «кейла» — искажённое «кила» (грыжа, опухоль) или диалектное название рыбы (например, кефали). Но для фамилии это маловероятно: такие прозвища обычно давали по внешнему признаку, и они оставили бы след в виде фамилий Килов, Килин, а не Кейлин. Немецкий корень выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс: -ин, а не -ов. Это типично для фамилий, образованных от слов женского рода или от имён, оканчивающихся на -а/-я. Хотя Кейл — мужское прозвище, модель «Кейл + ин» работает как «сын Кейла» (по аналогии с Фомин, Ильин). Такое окончание чаще встречается в северных и центральных регионах России, куда в XVIII–XIX веках переселялись немецкие колонисты и ремесленники.

Искать географию фамилии стоит в Поволжье (бывшая колония немцев) или в Петербургской губернии, где оседали прибалтийские немцы. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «и» — Кейлинъ, а в немецком варианте Keilin или Keil. Сословно предки, скорее всего, были ремесленниками (столяры, плотники) или мелкими торговцами, но не дворянами — фамилия не входит в списки русских аристократических родов.