Фамилия Хабуляво — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, и эта простота обманчива. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но на деле она образована по совершенно другой, южнославянской модели. Ключ к разгадке — окончание -яво. В русском языке суффикс -яв- встречается в прилагательных (например, «пухлявый», «кривлявый»), но в фамилиях он нестандартен. Зато в болгарском, македонском и сербском языках суффикс -яв (-ав) — обычный способ образования фамилий от прозвищ или личных имён. Хабуляво — это, скорее всего, русифицированная запись болгарской фамилии Хабюляв или Хабуляв.

Основа фамилии — «хабул» или «хабуля». Здесь возможны два корня, и самый правдоподобный ведёт к тюркскому слову «хабул» (принятие, согласие, одобрение). В болгарском языке, который впитал множество османских и тюркских заимствований, «хабул» могло означать «сговорчивый», «уступчивый» или даже «покладистый» человек. Прозвище Хабуля давали тому, кто легко соглашался на уговоры, не спорил, был мирным в общении. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с диалектным болгарским глаголом «хабуля» (говорить невнятно, бормотать, мямлить). Тогда прозвище Хабуля — это «бормотун», и фамилия указывала на речевую особенность предка.

По суффиксу -яво (-ав) мы можем уверенно сказать, что фамилия не великорусская и не украинская. В русских фамилиях на -ов основа почти всегда заканчивается на твёрдый согласный (Петров, Иванов, Козлов). Мягкий знак или йотированный звук на стыке основы и суффикса — характерная примета южнославянских фамилий, которые при переносе в русские документы часто записывали на слух, сохраняя мягкость. Носители фамилии Хабуляво, вероятно, происходят из Болгарии или из болгарских переселенческих общин (например, в Бессарабии или на юге Украины). В России эта фамилия встречается единично, и её обладатели, скорее всего, потомки болгар, переехавших в XIX–XX веках. Сословная принадлежность предков могла быть любой: от крестьян до ремесленников, но прозвище указывает на личную черту характера, а не на профессию или место жительства.