Фамилия Хафисов — один из ярких примеров того, как арабское имя через тюркское посредничество закрепилось в русской фамильной системе. Её основа восходит к арабскому слову «хафиз» (حافظ). В классическом арабском это активное причастие от глагола «хафаза» — «хранить», «оберегать», «помнить наизусть». Отсюда два основных значения: «хранитель, страж» и «тот, кто знает Коран наизусть». Второе значение — почётный религиозный титул, который давался человеку, выучившему священную книгу целиком.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Хафис» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «сын Хафиса»). В татарской и башкирской среде, откуда фамилия чаще всего происходит, имя Хафиз (в бытовом произношении нередко звучало как «Хафис» из-за оглушения конечного «з») давали мальчикам в семьях, где ценили религиозное образование. Соответственно, Хафисов — это потомок человека, который либо нёс службу стража, либо, что вероятнее, был чтецом Корана и пользовался уважением в общине.

Географически фамилия распространена в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у кавказских народов, но там чаще сохраняется форма Хафизов. Разница в написании — Хафисов вместо Хафизов — как раз указывает на тюркскую огласовку: в татарском языке звонкий «з» на конце слова переходит в глухой «с». Это типичный региональный след, который позволяет с высокой вероятностью определить, из какой среды вышли предки носителя фамилии.

В отличие от многих фамилий на -ов, у Хафисова нет связи с крестьянским прозвищем или ремеслом вроде кузнеца или плотника. Его корень — интеллектуальный и религиозный: предок был книжником, хранителем текста. В дореволюционной России такие фамилии чаще встречались среди мулл, муэдзинов и учителей при мечетях, а не среди простых земледельцев.