Фамилия Хахамов происходит от прозвища Хахам, восходящего к аналогичному существительному. Оно переводится с иврита как «мудрец» и используется восточными евреями для обозначения титула раввина. В Турции главный раввин константинопольской общины носит звание хамам-баши. Он состоит членом государственного совета и пользуется правом юрисдикции над всеми евреями Оттоманской империи, кроме дел уголовных. Должность хахам-баши была впервые введена в конце 17 века в Египте — в Каире и Александрии. В конце 1836 года или в начале 1837 года был издан указ о введении нового титула в империи. Эта мера была предпринята в рамках проводившейся в империи политики преобразований, имевшей целью модернизацию турецкого общества, в том числе некоторое расширение прав немусульманского населения империи. Мнение хахам-баши было решающим при возникновении всех спорных вопросов. Кроме того, он имел право читать Тору в своем доме и других домах, что означало ослабление действия законов Омара и фактически разрешало евреям строить синагоги. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».