Фамилия Халев в большинстве случаев — профессиональное прозвище, доставшееся потомкам в наследство. В её основе, скорее всего, лежит украинское слово «хала» — так называют булку-плетёнку, калач. Следовательно, родоначальник фамилии был пекарем, булочником или торговцем сдобой. Такие «профессиональные именования» в старину были распространены повсеместно: человека редко спрашивали, как его зовут, если он мастер своего дела, — чаще называли по ремеслу. Работа пекаря считалась почётной и уважаемой, хороший хлеб был основой достатка, поэтому прозвище Хала закреплялось за мастером и переходило к его детям.

Словообразовательная модель проста: к основе «Хал-» добавили типичный для украинских и южнорусских земель суффикс принадлежности «-ев», который отвечал на вопрос «чей?». Ответ «Халев» означал «сын Хале» или «человек из семьи Хале». Со временем форма застыла и превратилась в фамилию, утратив связь с конкретным пекарем, но сохранив память о его занятии. Любопытно, что в некоторых говорах «хала» могла обозначать не только плетёнку, но и любую белую булку, что расширяет круг возможных прозвищ — от искусного хлебопёка до человека, любившего пожировать сдобой.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с библейским именем Халев (Калев), но для славянской почвы она маловероятна: имя это в народной среде почти не использовалось, а вот кулинарное прозвище было на слуху. Поэтому версия о пекаре выглядит гораздо правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к украинским и южнорусским регионам, где слово «хала» бытовало в живой речи. Носители фамилии сегодня разбросаны по всей стране, но корни её стоит искать именно там, где пекли и продавали калачи.