Фамилия Хальфетдинов — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов/-ев наложилась на арабское имя. Корень здесь — Хальфетдин, вариант мусульманского имени Хальфетдин. Это сложное имя: первая часть «хальф» означает «заместитель» или «преемник» (арабское خلف), вторая — «дин» (религия, вера). Вместе имя значит «преемник веры» или «заместитель в делах религии». С точки зрения ономастики, это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к божественному.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хальфетдинов буквально — «сын Хальфетдина» или «из рода Хальфетдина». Такая модель — стандартный способ русификации тюркских и мусульманских имен в Российской империи в XIX — начале XX века. Фамилия закрепилась, когда крестьяне и горожане из татарских, башкирских или кавказских общин получали паспорта и записывались по отцу.

Географически фамилия почти не встречается за пределами регионов с компактным проживанием татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается и у кавказских народов, исповедующих ислам, но реже — там больше распространены формы на -ев (Хальфетдиев). Вариант с -ов типичен именно для тюркской среды.

Написание фамилии устойчивое, без диалектных искажений, что говорит о её сравнительно позднем оформлении — уже в эпоху грамотности. В дореволюционных метрических книгах могли писать «Хальфетдиновъ» или «Хальфутдинов», но современная форма закрепилась через советские паспортные столы.

По социальному происхождению носители фамилии — в основном выходцы из крестьян или мещан, реже — из духовенства (муллы), так как имя Хальфетдин нередко давали в семьях, где ценили религиозное образование. Однако прямых свидетельств, что все Хальфетдиновы — потомки мулл, нет: имя было популярным само по себе, без привязки к сану.