Фамилия Халифазаде — яркий пример азербайджанской и иранской модели образования фамилий, которая в русском языке выглядит непривычно, но внутри себя хранит точную социальную характеристику предка. В основе лежит арабское слово «халиф» (خليفة) — «заместитель», «наместник», а в исламской традиции так называли верховного правителя мусульманской общины. Однако в бытовой ономастике слово «халифа» не обязательно указывало на реального правителя: часто это было прозвище уважаемого человека, главы рода, мастера или религиозного учителя, которого в деревне почитали как «халифа».

Вторая часть, «заде» (زاده), — это персидский формант, означающий «рождённый», «потомок» или «сын». Он широко распространён в фамилиях Ирана, Азербайджана, Турции и среди народов, испытавших влияние персидской культуры. Вместе Халифазаде буквально переводится как «сын халифа» или «потомок халифа». Важно понимать: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, фамилии с компонентом «заде» обычно указывали на более высокое социальное положение или на принадлежность к духовенству, купечеству или знати.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русской среде чаще встречается фамилия Халифов — она образована по славянской модели и могла принадлежать как русскому человеку, получившему прозвище, так и выходцу с Кавказа, чью фамилию русифицировали. Халифазаде же сохранила восточную конструкцию нетронутой, что указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии — скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда в Закавказье и Персии начался массовый учёт населения и закрепление наследственных имён.

Поскольку фамилия несёт в себе компонент «халиф», нельзя исключать, что предок носителя мог быть связан с суфийскими орденами или мусульманским духовенством: в суфизме «халифом» называли преемника шейха, наставника. Впрочем, в быту так могли прозвать и старшего в роду, и просто авторитетного старика. Географически фамилия чаще всего встречается в Азербайджане, Иране и среди азербайджанских общин Дагестана, реже — в Турции и среди тюркских народов Средней Азии. В России она редка, но встречается у потомков переселенцев из Закавказья.