Фамилия Халифов — яркий пример того, как прозвище или титул превратились в наследственное имя. Её основа — арабское слово «халиф» (خليفة), означающее «заместитель», «преемник» или «наместник». В исламской традиции халиф — верховный правитель, преемник пророка Мухаммеда, но в бытовом обиходе это слово могло закрепиться за человеком, обладавшим властью в общине, или за тем, кто носил такое прозвище из-за своего авторитарного или важного поведения.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского и арабо-персидского происхождения: к основе «Халиф» добавили патронимический суффикс -ов, который значит «сын» или «принадлежащий». То есть Халифов — буквально «сын Халифа». В русской среде такие фамилии закрепились в основном у крещёных татар, башкир или представителей других народов Поволжья и Кавказа, где исламские имена и прозвища были распространены. Стоит отметить, что исходное «Халиф» могло быть не титулом, а личным именем: в мусульманских семьях имя Халиф давали в честь праведных халифов, поэтому фамилия могла возникнуть напрямую от имени предка.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (вроде Халифин), форма на -ов чаще встречается в тюркоязычной среде, адаптированной к русской грамматике. Встречаются и варианты написания через «а» — Халипав, но это уже локальные диалектные искажения. В дореволюционных документах фамилия Халифов фиксируется в основном среди мещан и крестьян Казанской и Уфимской губерний, где осело много татарских родов.

Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был не потомком халифа в прямом смысле, а человеком, которого в деревне прозвали Халифом — за властность, богатство или религиозное рвение. Или же его отца так назвали при рождении, и имя перешло в фамилию. В любом случае, корень указывает на связь с исламской культурой и, возможно, на заметное положение в общине.