Фамилия Ханифов — одна из тех, что чётко указывает на тюрко-мусульманские корни и восходит к личному имени. Её основа — арабское имя Ханиф, которое в доисламской и раннеисламской традиции означало «правоверный», «единобожник», то есть человек, исповедующий единобожие ещё до прихода пророка Мухаммеда. Со временем имя стало распространённым у тюркских народов, особенно среди татар и башкир, где оно приобрело значение «искренний», «чистый в вере».

Модель образования фамилии проста и типична для русского языка: к основе Ханиф добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что Ханифов — буквально «сын Ханифа», «потомок Ханифа». Такая схема характерна для многих фамилий тюркского происхождения, вошедших в русскую культуру после присоединения Поволжья и Приуралья. Если бы фамилия образовалась по татарской модели, она могла бы звучать как Ханифуллин или Ханифов — в зависимости от региона и времени фиксации.

Географически фамилия Ханифов встречается прежде всего у татар и башкир, а также у представителей других тюркских народов России. Встречается она и в Средней Азии, но там чаще сохраняют форму Ханифов или Ханиф, без русского суффикса. В русских документах фамилия закрепилась относительно поздно, в XIX — начале XX века, когда начался массовый учёт населения и мусульманским именам стали приписывать русские окончания.

Стоит обратить внимание на один нюанс: несмотря на то что имя Ханиф имеет ясное арабское происхождение, в среде тюркских народов оно могло смешиваться с местными корнями. Например, в некоторых диалектах «ханиф» могло быть искажением слова «ханыф» — «обидчивый» или «чувствительный». Но это скорее народная этимология, а не научная версия. Основной и наиболее достоверный путь — от арабского имени через тюркскую среду в русскую фамилию.

Таким образом, предки современного Ханифова с высокой вероятностью были татарами или башкирами, носившими имя Ханиф. Сословно это могли быть крестьяне, торговцы или духовные лица — имя часто давали в семьях, где ценили религиозную традицию. Фамилия не редкая, но и не массовая, сохранившая прямую связь с личным именем без дополнительных прозвищ или ремесленных отсылок.