Фамилия Халил напрямую связана с мужским мусульманским именем Халил, которое восходит к арабскому корню и переводится как «верный друг» или «близкий товарищ». Это имя известно с древности: в исламской традиции пророка Ибрахима (библейского Авраама) называют «Халилуллах» — «друг Аллаха». Поэтому имя Халил несло в себе высокий смысл: нарекая сына, родители желали ему стать надёжным, преданным человеком, на которого можно положиться в любой беде.

Образование фамилии простое и типичное для многих культур: отчество, застывшее в форме фамилии. У народов, где имя Халил было распространено (арабы, тюрки, народы Кавказа и Поволжья), фамилия Халил закрепилась без дополнительных суффиксов, как прямая передача имени отца. В русскоязычной среде такая форма могла сохраниться при переписи населения или оформлении документов, когда имя предка записывали как фамилию потомков.

Интересно, что у фамилии Халил есть и «родственники» — фамилии Халилов, Халиловский, Халилин. Они образованы по разным моделям: с русским суффиксом принадлежности -ов или -ин, что указывает на адаптацию имени в славянской среде. Сама же форма Халил встречается чаще у народов, где отчества не использовались в привычном для русских виде, — у чеченцев, ингушей, татар, азербайджанцев. В этом случае фамилия осталась в первоначальном виде, без изменений, и это её главное отличие от более «русифицированных» вариантов.

География бытования фамилии широкая: от Северного Кавказа до Средней Азии. В каждом регионе имя произносили со своими особенностями, но письменная форма почти не менялась. Это делает фамилию Халил удобным маркером для генеалогических разысканий: если в роду сохранилась такая фамилия, скорее всего, предки были мусульманами и носили имя, которое ценили за его прямой и ясный смысл — верность и дружба.