Фамилия Халхуновы — редкий пример того, как русская по форме фамилия хранит в основе слово, пришедшее из языка восточных кочевников. Вопреки ожиданию, корень здесь не славянский и не тюркский, а восходит к монгольскому миру эпохи завоеваний. Прозвище Халхун, от которого образована фамилия, означало «жаркий, знойный, горячий». Так могли назвать либо человека с буйным, темпераментным нравом, либо того, кто удивительно легко переносил холод и редко мерз.

Самый любопытный пласт этой истории — происхождение слова. По одной из версий, оно попало в русскую речь из чжурчжэньского диалекта монголов во времена татаро-монгольских походов. Чжурчжэни — тунгусские племена, жившие на территории Маньчжурии и Приморского края. Их история уходит вглубь веков: возможно, их далекими предками были создатели неолитической культуры Хуншань. Как этнос они заявили о себе не позднее X века, когда их царство Бохай захватили кидани, а еще раньше, до нашей эры, сходные названия встречаются в китайских источниках — в «Книге государства Вэй» и «Шань-хай цзин». Значение самого этнонима «чжурчжэнь» точно не установлено, но в маньчжурском языке слово jušen встречается в составе лексики, связанной с понятиями «раб» и «крепостной»: например, выражение jušen halangga niyalma буквально переводится как «человек из клана чжурчжэней», а означало маньчжурского крепостного.

В другие языки, включая русский, этноним и связанные с ним слова проникали чаще всего через монгольское посредничество. Монгольская империя, захватив чжурчжэней, фактически перемолола их как самостоятельный этнос, а с XVII века их потомки известны под именем маньчжуров. Так что слово «халхун» — это небольшой языковой след, оставшийся в русских прозвищах от той давней исторической эпохи.

Фамилия Халхунов построена по стандартной русской модели: к основе, прозвищу Халхун, добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность к отцу. То есть изначально Халхунов — это «сын Халхуна», и лишь со временем форма закрепилась как наследственная фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и письменные источники здесь, скорее всего, молчат. Но даже без точных дат ясно: фамилия Халхуновы — это памятник не столько славянской письменности, сколько живого народного словоупотребления, впитавшего чужие языки и чужие исторические бури.