Фамилия Хальненков ведет свою родословную от прозвища Хальный. В его основе лежит слово «хальный», которое в русском языке означает «нахальный». Впрочем, в народной этимологии это слово имело более широкий смысл: так могли сказать о человеке дерзком, бойком, обладающем сильным характером, который позволял ему не пасовать перед трудностями и идти напролом. Такое качество, скорее всего, и стало причиной прозвища, закрепившегося за человеком как его основное, наиболее употребительное именование.

Словообразовательная модель фамилии указывает на прямое родство: суффикс «-енков» в русской ономастике традиционно означает «сын такого-то» или «потомок такого-то». Таким образом, Хальненков — это буквально «маленький Хальный», то есть сын Хального. Так прозвище отца, перейдя на детей и внуков, со временем утратило свой первоначальный смысл и закрепилось в качестве наследственной фамилии. Подобная модель образования фамилий от прозвищ с суффиксом «-енков» особенно характерна для северных и центральных регионов России, где она конкурировала с более распространенной формой на «-ов».

Интересно, что в данном случае мы имеем дело не с крестильным именем, а именно с прозвищем, которое давалось человеку по черте характера. Если имя Хальненков носил потомок того самого «хального» предка, то его родоначальник, вероятно, был личностью заметной и не робкого десятка. Впрочем, не стоит исключать и ироничный подтекст: на Руси нередко давали прозвища, противоположные действительности, или же наоборот, подмечали в человеке его главную, бросающуюся в глаза особенность. Слабая альтернативная версия, связывающая фамилию с каким-либо географическим названием или иностранным корнем, выглядит малоправдоподобной, поскольку слово «хальный» прочно бытует в русских говорах.