Фамилия Хареняк — редкий случай, когда корень слова лежит на поверхности, а вот путь его превращения в фамилию не так очевиден. Основа — «харен», чаще всего это украинская или польская форма слова «хорь» (зверёк из семейства куньих). В старину хоря называли «харь» или «хареня». Прозвище Хареня или Хареняк могли дать человеку за внешнее сходство: узкое лицо, цепкий взгляд, юркость, либо за характер — драчливый, неуживчивый, «кусачий». Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике, — связь с диалектным глаголом «харить» (пачкать, марать). Тогда прозвище могло относиться к неопрятному человеку, но это скорее исключение.

Суффикс -як — мощный маркер западноукраинского и польского влияния. В фамилиях он указывает на принадлежность или характерный признак: Хареняк — буквально «сын или потомок Харени» или «тот, кто похож на хоря». Такая модель типична для Подолья, Волыни, Галичины. Если бы фамилия возникла восточнее, мы бы увидели вариант Хоренков или Хорьков, но суффикс -як выдаёт конкретный регион — исторические земли Речи Посполитой, где украинские и польские говоры смешивались.

В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, Хареняк не несёт сословного оттенка. Её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Прозвище давалось по личным качествам, а не по роду занятий, поэтому ремесленной или географической привязки у фамилии нет. Уникальность её в том, что она сохранила архаичную форму названия животного — «харь», которое в современном языке почти вытеснено словом «хорёк». Таким образом, носитель фамилии Хареняк буквально носит в себе память о старом украинском слове, вышедшем из активного употребления.