Фамилия Харетенко — украинская по модели образования, но её основа вызывает вопросы. Суффикс -енко (в старом написании -енко) — типичный для восточной Украины, он указывает на потомка или сына человека, названного в корне. То есть Харетенко — это «сын Харéта» или «потомок Харéта». Но вот что такое «Харéт» — здесь начинается главная загадка.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или имя Харет. В украинской ономастике встречается вариант Харет — уменьшительное от церковного имени Харитон (греч. «милостивый», «щедрый»). Отсечение суффикса -итон и замена на -ет даёт просторечную форму, которая затем закрепилась в фамилии. Подобные переходы известны: Харитон → Харет → Харетенко. Это самая правдоподобная версия.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: Харет могло быть прозвищем от диалектного слова «харет» — так в некоторых говорах называли хорька (ср. белорусское «харэт»). Тогда фамилия означала бы «сын Хорька» — прозвище, данное за внешность или повадки. Однако для украинского ареала такая основа редка, и версия с Харитоном выглядит убедительнее.

Географически фамилия Харетенко почти не встречается за пределами Украины, и даже там она редка. Основные очаги — Полтавская и Черкасская области, где суффикс -енко исторически доминировал. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать как Харетенко или Харетенко, с колебанием в ударении. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или казаками — типичная среда для фамилий на -енко, которые в XVII–XVIII веках вытеснили более старые патронимы.

Если вы ищете свою фамилию, то главное — не искать в ней «зайца» или «хорька», а помнить: Харетенко — это потомок Харитона, чьё имя означало «милостивый». Впрочем, окончательно это можно подтвердить только по архивным записям конкретной семьи.