Фамилия Харлампов — один из тех случаев, когда исходное имя почти вытеснило из обихода прозвище или профессию. Она образована от крестильного имени Харлампий (в русском просторечии — Харламп, Харлам), которое пришло из греческого и означает «сияющий радостью». Имя это было нередким в среде духовенства и купечества, но в крестьянской среде встречалось реже, чем, скажем, Иван или Пётр.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Харламп- добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Харлампа). Встречаются и варианты Харлампиев, но Харлампов — более фонетически привычный, с усечением окончания имени. Интересно, что в некоторых южнорусских говорах имя Харлампий произносили с мягким «п» — Харлампий, отсюда могла возникнуть и фамилия Харлампиев, но Харлампов явно преобладает.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. По данным переписей XIX века, Харламповы чаще всего встречались в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях. Это не случайно: имя Харлампий было популярно у старообрядцев, а их компактные поселения как раз сохранялись в этих местах. В среде поморов и сибирских староверов фамилия тоже встречается, но реже.

Социальный состав носителей был смешанным. В документах XVIII–XIX веков Харламповы значатся и как мещане, и как крестьяне, и как купцы. Например, в Рязани известен купеческий род Харламповых, державший свечные заводы. Однако никаких «великих» дворянских ветвей фамилия не дала — она осталась в основном городской и сельской, без гербов и громких титулов.

Стоит упомянуть, что фамилия могла возникнуть и от прозвища Харламп — так называли человека с весёлым, «сияющим» нравом. Но это скорее народная этимология, чем прямое доказательство: в основе всё-таки лежит церковное имя, а не прозвище. В любом случае, Харлампов — фамилия с прозрачной историей: она прямо указывает на имя предка, который, судя по всему, был человеком заметным и не случайно получил имя в честь святого, почитаемого за стойкость в вере.